A menudo se ha afirmado que debemos cooperar en lugar de competir en la sociedad. Por ejemplo, FDR dijo: «Se ha demostrado que la competencia es útil hasta cierto punto y no más allá, pero la cooperación, que es lo que debemos procurar hoy, comienza donde termina la competencia». Bertrand Russell lo expresó de forma aún más aguda cuando dijo: «Lo único que redimirá a la humanidad es la cooperación».

Sin embargo, estos puntos de vista, tanto ahora como entonces, tienden a incorporar una falsa comprensión de la competencia y la cooperación como opciones de uno u otro tipo. De hecho, muchas empresas supuestamente cooperativas reducen en realidad la cooperación social, mientras que la competencia de mercado proporciona un proceso pacífico que amplía la cooperación.