Las parábolas de Jesús enseñan verdades eternas, pero también ofrecen sorprendentes lecciones prácticas para los asuntos mundanos. En el Evangelio según San Mateo (capítulo 25, versículos 14-30) encontramos la Parábola de los Talentos, de Jesús. Como todas las parábolas bíblicas, tiene muchas capas de significado. Su esencia se refiere a cómo debemos utilizar el don de la gracia de Dios. En cuanto al mundo material, es una historia sobre el capital, la inversión, el espíritu empresarial y el uso adecuado de los escasos recursos económicos. Es una refutación directa a quienes ven una contradicción entre el éxito empresarial y vivir la vida cristiana.

Un hombre rico que iba a emprender un largo viaje convocó a sus tres criados. Les dijo que cuidarían de su propiedad mientras él estuviera fuera. El señor había evaluado cuidadosamente las capacidades naturales de cada uno de los siervos. Dio cinco talentos a uno, dos a otro y uno al tercero, a cada uno según su capacidad. El señor se fue de viaje.

Los siervos salieron a un mundo abierto a la empresa y la inversión. El siervo que había recibido cinco talentos se dedicó a los negocios y ganó cinco más. El siervo que había recibido dos hizo otros dos. Pero el siervo que recibió uno escondió los bienes del señor en un agujero en la tierra.

El señor volvió para ajustar cuentas. El siervo que había recibido cinco talentos se presentó. "Señor mío", le dijo, "me confiaste cinco talentos; ¡mira, he hecho cinco más!".

"¡Bien hecho, siervo bueno y fiel!", respondió el señor. "Has sido fiel sobre lo poco, yo te pondré sobre lo mucho. Entra en el gozo de tu señor".

Entonces el siervo que había recibido dos talentos se acercó al señor. "Señor mío", le dijo, "me confiaste dos talentos; ¡mira, he ganado dos talentos más!". El señor alabó al siervo de la misma manera.

Entonces el que había recibido un talento se acercó a su señor. "Señor mío", le dijo, "sabía que eras un hombre duro; siegas donde no sembraste y recoges donde no esparciste; y teniendo miedo, fui y escondí tu talento en la tierra. Mira, tienes lo que es tuyo".

La respuesta del amo fue rápida y dura: "¡Esclavo malvado e indolente! Sabías que siego donde no sembré y recojo donde no esparcí; por eso debías haber invertido mi dinero con los banqueros; así, a mi regreso, habría recibido lo mío con intereses."

El señor ordenó que le quitaran el talento al siervo perezoso y se lo dieran al que tenía los diez talentos. "Porque a todo el que no posee", dijo el amo, "aun lo que tiene le será quitado. Echa a ese esclavo inútil a las tinieblas de afuera; allí será el llanto y el rechinar de dientes".

No es una historia que escuchemos a menudo desde el púlpito. Nuestra época sigue exaltando una ética socialista en la que obtener beneficios es sospechoso y el espíritu empresarial está mal visto. Sin embargo, la historia transmite un significado ético evidente, e incluso lecciones más profundas para comprender la responsabilidad humana en la vida económica.

Una mirada más atenta

La palabra "talento" en esta parábola tiene dos significados. Es una unidad monetaria: era la mayor denominación de la época. El biblista John R. Donovan, S.J., nos dice que un solo talento equivalía al salario de un trabajador ordinario durante quince años. Así que sabemos que la cantidad entregada a cada siervo era considerable.

En una interpretación más amplia, los talentos se refieren a todos los dones que Dios nos ha dado para nuestro uso. Esta definición abarca todos los dones naturales, espirituales y materiales. Incluye nuestras habilidades y recursos naturales -nuestra salud, educación- así como nuestras posesiones, dinero y oportunidades.

Una de las lecciones más sencillas de esta parábola es que no es inmoral sacar provecho de nuestros recursos, ingenio y trabajo. La alternativa al beneficio es la pérdida, y sin duda la pérdida de riqueza, especialmente cuando se debe a la falta de iniciativa, no constituye una buena administración.

La parábola de San Mateo presupone una comprensión local de la correcta administración del dinero. Según la ley rabínica, enterrarlo se consideraba la mejor seguridad contra el robo. Si una persona a la que se le había confiado dinero lo enterraba en cuanto lo tenía en su poder, quedaba libre de responsabilidad en caso de que le ocurriera algo. Lo contrario ocurría con el dinero atado en un paño. En este caso, la persona era responsable de cubrir cualquier pérdida ocasionada por el cuidado inadecuado del depósito.

Sin embargo, en esta historia, el maestro dio la vuelta a esta idea. Consideró que enterrar el talento -y con ello alcanzar el equilibrio- era una pérdida, porque pensaba que el capital debía obtener una tasa de rendimiento razonable. En este sentido, el tiempo es dinero (o interés).

La parábola también contiene una lección fundamental sobre cómo debemos utilizar las capacidades y los recursos que Dios nos ha dado. En el libro del Génesis, Dios dio a Adán la Tierra con la que mezclar su trabajo para su propio uso. En la parábola, de manera similar, el amo esperaba que sus siervos buscaran ganancias materiales. En lugar de conservar pasivamente lo que se les había dado, se esperaba que invirtieran el dinero. El amo se enfadó por la timidez del siervo que había recibido el único talento. Dios nos ordena utilizar nuestros talentos con fines productivos. La parábola subraya la necesidad del trabajo y la creatividad frente a la ociosidad.

La búsqueda de la seguridad

A lo largo de la historia, la gente ha intentado construir instituciones para proporcionar una seguridad perfecta, como hizo el siervo fracasado. Tales esfuerzos van desde los estados de bienestar grecorromanos, pasando por el totalitarismo soviético a gran escala, hasta las comunas luditas de los años sesenta. De vez en cuando, estos esfuerzos se han adoptado como soluciones cristianas a las inseguridades futuras. Sin embargo, en la Parábola de los Talentos, la valentía ante un futuro desconocido se ve recompensada en el primer siervo, al que más se le ha dado. Había intercambiado los cinco talentos y, al hacerlo, había adquirido cinco más. Hubiera sido más seguro para el siervo invertir el dinero en el banco para recibir intereses. Por su fe en su señor, se le permite conservar lo que se le había confiado y lo que había ganado, y se le invita a alegrarse con el señor.

Esto implica la obligación moral de afrontar la incertidumbre de forma emprendedora. Nadie lo hace mejor que el empresario. Mucho antes de saber si sus inversiones o sus ideas serán rentables, arriesga su tiempo y sus bienes. Debe pagar salarios mucho antes de saber si ha predicho con exactitud los acontecimientos futuros. Mira al futuro con valentía y sentido de la oportunidad. Al crear nuevas empresas, abre alternativas para que los trabajadores puedan elegir entre ganar un salario y desarrollar sus capacidades.

¿Por qué, entonces, se tacha tan a menudo a los empresarios de pobres siervos de Dios? Muchos líderes religiosos hablan y actúan como si el uso que el empresario hace de sus talentos y recursos naturales para obtener beneficios fuera inmoral, una noción que debería desecharse a la luz de la Parábola de los Talentos. El siervo perezoso podría haber evitado su funesto destino siendo más emprendedor. Si se hubiera esforzado por comerciar con el dinero de su señor y hubiera vuelto con menos de un talento, no habría sido tratado tan duramente, pues habría trabajado en beneficio de su señor.

Espíritu empresarial y codicia

La religión debe empezar a reconocer el espíritu empresarial como lo que es: una vocación. La capacidad de tener éxito en los negocios, la bolsa o la banca de inversión es un talento. Como otros dones, no debe malgastarse, sino utilizarse al máximo para la gloria de Dios. Los críticos relacionan el capitalismo con la codicia, pero la naturaleza fundamental de la vocación empresarial es centrarse en las necesidades de los clientes. Para tener éxito, el empresario debe servir a los demás.

La codicia es un peligro espiritual que nos amenaza a todos, independientemente de nuestra riqueza o vocación. El término tiene un elemento proporcional, lo que significa que hay un deseo excesivo o insaciable de ganancias materiales, independientemente de la situación financiera. El deseo es excesivo cuando, en lo más profundo del ser de una persona, pesa más que las preocupaciones morales y espirituales. Esta parábola deja muy claro que la riqueza como tal no es injusta, pues el primer siervo recibió más que el segundo y el tercero. Y cuando el objetivo de utilizar el talento empresarial es obtener beneficios, no se trata de codicia. Es el uso adecuado del don.

Además de condenar el lucro, los líderes religiosos suelen estar a favor de diversas formas de nivelación social y redistribución de la renta. En nombre de la ética cristiana se promueven la sanidad universal, un mayor gasto en bienestar social e impuestos más altos para los ricos. El objetivo último de tales construcciones es la igualdad, como si las desigualdades que existen entre las personas fueran de algún modo inherentemente injustas. Sin embargo, no es así como Jesús lo cuenta en la Parábola de los Talentos. El señor confió a cada uno de sus siervos talentos según su capacidad. Uno recibió cinco, mientras que otro recibió sólo uno. El que recibió menos no recibe la simpatía del amo por su falta de recursos en comparación con lo que se les ha dado a sus compañeros.

Podemos deducir de esta parábola que la nivelación del dinero o la reasignación de recursos no es una preocupación moral adecuada. Los talentos individuales y las materias primas que cada uno de nosotros posee no son intrínsecamente injustos; siempre habrá desigualdades rampantes entre las personas. Un sistema moral es aquel que reconoce esto y permite a cada persona utilizar sus talentos al máximo. Todos tenemos la responsabilidad de emplear las facultades con las que hemos sido dotados.

También podemos aplicar la lección de esta parábola a la política social de nuestra nación. En nuestro sistema actual, el trabajo de los obreros se grava para mantener a muchos que no trabajan. A menudo oímos que "no hay trabajo" para muchos de nuestros pobres. Sin embargo, siempre hay trabajo que hacer. Un hombre con dos manos puede encontrar trabajo por un dólar la hora. Toma la decisión de no trabajar. Además, nuestro sistema de bienestar desincentiva el trabajo. Crea el incentivo perverso de ir a la asistencia social a menos que haya un trabajo que pague al menos tanto como la ayuda del gobierno. Dios ordena a todas las personas que utilicen los talentos que se les han dado, pero en nombre de la caridad nuestro sistema de asistencia social anima a la gente a dejar que sus habilidades naturales se atrofien, o les impide descubrir sus talentos.

Así fomentamos el pecado. La parábola de los talentos implica que la inactividad -o el desperdicio del talento empresarial- incita a la ira de Dios. Después de todo, el humilde siervo no había despilfarrado el dinero de su señor; se limitó a esconderlo en la tierra, algo que estaba permitido en la ley rabínica. La rapidez de la reacción del señor es sorprendente. Le llama "malvado y perezoso" y le destierra para siempre. Al parecer, no es sólo la pereza del siervo lo que atrae tal ira sobre su cabeza. Tampoco ha mostrado arrepentimiento, y ha culpado al amo de su timidez. Su excusa para no invertir el dinero es que veía al amo como un hombre duro y exigente, aunque se le habían dado recursos generosos. El biblista John Meir comenta: "Por miedo al fracaso, se ha negado incluso a intentar tener éxito".

Esta parábola también nos dice algo sobre macroeconomía. El maestro emprendió su viaje dejando atrás un total de ocho talentos; a su regreso se han convertido en quince. La parábola no es la historia de una ganancia de suma cero. La ganancia de uno no es el gasto de otro. El éxito comercial del primer siervo no obstaculiza las perspectivas del tercero. Lo mismo ocurre en la economía actual. A diferencia de lo que tan a menudo se predica desde el púlpito, el éxito de los ricos no se produce a expensas de los pobres.

Si al enriquecerse el siervo de más éxito hubiera perjudicado a los demás, el amo no le habría alabado. Una sabia utilización de los recursos en inversión y ahorro a interés no sólo es correcta desde el punto de vista individual; también ayuda a otros en la economía. Una marea creciente levanta todos los barcos, como solía decir John Kennedy. Del mismo modo, la riqueza del mundo desarrollado no descansa sobre las espaldas de las naciones en desarrollo. La Parábola de los Talentos implica una economía libre y abierta.

A menudo, los cristianos de izquierdas citan las palabras de Jesús: "Qué difícil es entrar en el Reino de Dios. Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el Reino de Dios". Sus discípulos se quedan estupefactos y se preguntan quién puede salvarse. Jesús responde a sus temores: "Para el hombre es imposible, pero no para Dios". Esto no significa que nuestro éxito material nos aleje del cielo, pero sí implica la necesidad de ordenar adecuadamente nuestra vida antes que todas nuestras preocupaciones materiales. Nuestra preocupación por Dios debe venir del mismo modo que los siervos pensaban en el interés de su amo mientras perseguían el beneficio. Sigue siendo cierto que para todos nuestros bienes y actos mundanos, dependemos completamente de Dios para alcanzar la salvación.

Pero para la conducta económica, dependemos en gran medida del espíritu empresarial, la inversión, la asunción de riesgos y la expansión de la riqueza y la prosperidad. Deberíamos prestar una mirada crítica a la forma en que nuestra cultura trata a la empresa. Las revistas de negocios publican continuamente historias de éxito empresarial. El héroe suele ser el empresario con visión de futuro, valiente y alegre, que se parece mucho al siervo capaz al que se le dieron cinco talentos. Sin embargo, al mismo tiempo, la fe religiosa popular sigue ensalzando y promoviendo el comportamiento endémico del siervo ocioso que fue desterrado por el amo.

A menudo se culpa al cristianismo del fracaso de los proyectos socialistas en todo el mundo. Y en muchos casos cristianos equivocados han participado en la construcción de edificios socialistas. Es necesario comprender mejor la lección de la Parábola de los Talentos. El sueño socialista no es moral. Simplemente institucionaliza el comportamiento condenado del siervo menor. Donde Dios ordena la acción creativa, el socialismo fomenta la pereza. Donde Él exige fe y esperanza en el futuro, el socialismo promete una forma básica de seguridad. Donde la Parábola de los Talentos implica la moralidad de la libertad para comerciar, invertir y obtener beneficios, el socialismo la niega.

Todas las personas de fe necesitan trabajar para cerrar el abismo que existe entre la religión y la comprensión económica. La parábola de Jesús es un buen punto de partida para incorporar la moralidad de la empresa y el libre mercado a la ética cristiana.